すーちゃんのいきなりフレーメン反応

まだわたしが10代だったころ、実家にはシャム猫の男の子がいた。
もちろん完全内猫だったが、よく脱走してはまだ若かった母に迎えに来させていた。降りられないのに近所の高いところに上がってしまって、大きな声で「助けてようううう」と鳴くからだ。

そのシャム猫のたあちゃんは、いわゆる「フレーメン反応」もよく見せた。そのころのわたしはまだそんな言葉は知らなかったが、家族みんなで「たあちゃんがまた、くちゃいくちゃいしてる」と言って笑ったものだ。口は半開き、歯をむき出して舌をちょいと出し、鼻にシワを寄せる。マコトにヘンな顔だった。くんくんと何かを嗅いでからの顔だったから、匂いに反応していることは明らかだった。

「フレーメン反応」という言葉を知ったのは、もっとずっとあとだ。
スイスのチューリッヒに住んでいたときに、友達の馬が唇をめくって歯を見せて笑ったことがあった。「やだ、馬がホントに笑っているっ」と言ったら、友達は「笑っているように見えるけど、なにかの匂いに反応しているんだ。フレーメン反応と言うんだよ。犬はしないけど、猫もするよ」と教えてくれた。Flehmenは元々ドイツ語の言葉だ。

猫には（馬もそうだが）人間が胎児のときには持っていたヤコブソン器官（Vomeronasal Organ）がある。口中の上あごあたりだ。他の動物や排泄物の匂いを感じると、猫はこの器官を露出させて匂いを分析しようとする。露出するときの顔が、ああなってしまうらしい。
発情期の雌の匂いに反応するのもこの器官だし、その動物がどのくらい前にそこにいたか、またどのような状態であったかという分析もする。

先代猫のゆきちゃんは、ほとんどこの反応を見せなかった。去勢・避妊手術済みの猫は違うのだろうか。

余談だが、「去勢・避妊済み」という言葉が英語には沢山ある。Sterilised（米語だとsterilized）、Altered、Neuteredなどだ。日本語ではこの語彙は性に左右されてしまうので、一言では表現できない。つまり「去勢」か「避妊／不妊」かを指定しなければならないので、ちょいとめんどくさくなる。

そして、あいちゃんのフレーメン反応もまだ一度も見たことがない。

今回、偶然すーちゃんの猫ぱんち遊びを撮っていたら、いきなり自分が座っていた棚をくんくんやり始めた。そして、すっくと立ち上がってフレーメン顔。やだ、やっぱりヘンな顔。

テレビの音がうるさいが、すーちゃんが寝返りをうったときに、「あぶないっ」というわたしの声が小さく入っている。
心配ばっかりして、過保護なおかあしゃまだねえ。

いつもあいちゃんとすーちゃんを見に来ていただいて、ありがとうございます。ただいまバンコク滞在中につき、悪ガキたちがそばにいなくてちょいと淋しい毎日を送っています。
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