愛犬を安楽死させた同僚の涙

「猫ニンゲンですか？」と訊かれたら、「うーん、動物が好きなんで、実は猫でも犬でもどちらが好きというわけではないんです」と答えるしかない。

実家は、母が動物好きなこともあって、物心ついたときから、犬、猫、ウサギ、各種鳥、雌鳥、金魚などありとあらゆる動物たちがいた。

だから、その「家族の一員」を亡くしたときの悲嘆も理解できるつもりだ。

でも、わたしの私生活に関して言えば、今のところ、まだ去年亡くした愛猫のことを書くつもりはない。まだ、きちんと書ける気持ちの余裕がないからだ。考えただけで、心臓の鼓動が速くなるのもその一因。
だから、学校で同じオフィスを分かち合っていても、誰にもわたしが猫を亡くしたことを言わなかった。

オフィスで発覚したのは、昨年末に「今度、仔猫が来るの」と言ったためだった。「あれ？じゃあ2匹になるの？」と言った語学科主任の言葉にわたしは一瞬つまった。どうしようか、と思ったがもう涙が出ていた。

そんなわけで、皆その場で「なぜ、何ヶ月もの間、わたしがただの一言も愛猫の死について言えなかったのか」悟ったのだと思う。

その語学科主任が、昨日、15年間一緒にいた愛しいゴールデンリトリバーの安楽死を選んだ。

年とって寝るばかりになっていた彼女は、とうとう全く動かなくなり、下血が始まったからだ。病院に連れていったときには、もう昏睡状態になっていたと言う。
彼女のように話せれば、もしかしたらわたしも楽になっていたのかもしれないな、とふと思った。涙が後から後からあふれて、それでも愛犬のことを話す彼女の話を「うん、うん」とこちらも涙を拭きながら聞いた。

昨日一日、時々涙を拭きながら彼女はそれでも、全ての授業をこなした。放課後は、いつものようにわたしと残業をすることなく、机を離れて家に帰っていった。

結局6時まで残って仕事を片づけた帰り道、遅くまで開いている大きいドラッグストアに寄った。
カードを探したかったのだ。沢山の誕生日カードの片隅に、色の少ない「お悔やみカード」がある。それを眺めていたら、ふと目に留まった1枚。ペットロスのカードだった。そのカードに、自分の言葉を手書きで添えた。

「あなたの悲しみは、昨年5月のわたしの悲しみ。あなたの涙は、昨年5月のわたしの涙。どんなにあなたが唇をかみしめても、わたしにはわかる。あなたの胸の痛みが。心からの、お悔やみを」

チョコレートに目がない彼女のために、ちょいと良いチョコレートの小さな箱を添え、今朝彼女の机の上にそっと置いておいた。

2時間目の終わり、語学オフィスに戻ると、彼女が目に涙をためてわたしを抱きしめた。

「ありがとう、ありがとう。わたし、悲しいのよ。本当に」

学校から帰ると、彼女からのメールが届いていた。

“I just wanted you to know how much I appreciated your card and the chocolates. It was such a lovely thing to do and it meant so much to me to know that you cared and that you understood how I was feeling. You are a very thoughtful and kind person and I consider myself lucky to have you not only as a colleague but as a friend. “

「あなたのカードとチョコレートにどんなにわたしが感謝しているか、ちょっと知ってほしかったの。あなたがしてくれたことは本当に嬉しいことだし、あなたが優しいひとでわたしがどう思っているかを理解してくれたということが、どんなに大きな意味をもらたしてくれたことか。あなたは、とても思慮深くて優しいひとだわ。そして、あなたのようなひとがわたしの同僚でいてくれたことだけでなく友達でもいてくれたことで、わたしはとてもラッキーだと思っているの」

こういうメールは、本当に嬉しい。

わたしがもし去年の5月に「自分の愛猫を亡くしたことを言っていたとしたら」、彼女もまたそういうことをしてくれたであろうことは、よくわかっている。彼女は、そういうひとだ。

ただ、わたしにはできなかった。わたしは1日学校を休んで号泣することを選んだ。

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